Pareidolia ialah sejenis fenomena psikologi dimana kecenderungan seseorang melakukan persepsi untuk tafsiran yang bermakna pada rangsangan yang samar atau jelas, kebiasaannya dalam bentuk visual menyebabkan ianya dapat dilihat sebagai objek, corak atau makna pada tempat yang tidak difikirkan.

Contoh biasa ialah imej haiwan, muka atau objek dalam pembentukan awan, melihat wajah dalam objek tidak bernyawa, atau sebatang pokok beringin, atau seekor arnab pada permukaan bulan. Konsep pareidolia boleh merangkumi mesej tersembunyi dalam rakaman muzik yang yang dimainkan secara terbalik atau pada kelajuan yang lebih tinggi atau lebih rendah daripada biasa, mendengar suara (terutamanya tidak jelas) atau muzik dalam bunyi rawak, seperti yang dihasilkan oleh penghawa dingin atau kipas. (Jaekel, Philip, 2017)

Pareidolia mula ditemui oleh ahli psikiatari Jerman Karl Ludwig Kahlbaum dalam karyanya seperti 1866 "Die Sinnesdelierin". Kertas Kahlbaum disemak pada tahun berikutnya (1867) dalam Ther  Journal of Mental Science jilid 13 yang diterjemahkan didalam bahasa Inggeris dimana pareidolia ditafsir dalam istilah "halusinasi yang mengubah, halusinasi separa dan persepsi imej sekunder. (Sibbald M.D., 1867)

Mengikut kajian yang dijalankan menggunakan magnetoensefalografi pada tahun 2009, mendapati bahawa objek yang dianggap sebagai muka membangkitkan pengaktifan awal bagi kawasan fusiform face yang terletak di otak, pada satu masa dan lokasi yang serupa dengan yang ditimbulkan oleh muka manakala objek biasa lain tidak membangkitkan pengaktifan sedemikian. Pengaktifan ini serupa dengan masa yang lebih pantas sedikit yang dilihat untuk imej wajah sebenar. Penulis mencadangkan bahawa persepsi muka yang ditimbulkan oleh objek seperti muka adalah proses yang agak awal, dan bukan fenomena tafsiran semula kognitif lewat. (Hadjikhani, Nouchine; Kveraga, Kestutis; Naik, Paulami; Ahlfors, Seppo P., 2009).

Kajian Functional Magnetic Resonance (fMRI) Imaging pada tahun 2012 juga menunjukkan bahawa pembentangan berulang bentuk visual novel yang ditafsirkan membawa makna kepada penurunan tindak balas fMRI untuk objek sebenar. Keputusan ini menunjukkan bahawa tafsiran rangsangan samar-samar bergantung kepada proses yang serupa dengan yang ditimbulkan oleh objek yang tidak diketahui. (Voss, J. L.; Federmeier, K. D.; Paller, K. A., 2012)

Kajian-kajian ini membantu dalam menjelaskan mengapa orang biasanya mengenal pasti beberapa garis dan bulatan sebagai "muka" dengan begitu cepat dan tanpa teragak-agak. (Dalam kalangan orang autistik, telah difikirkan bahawa lebih sedikit neuron cermin atau neuron cermin tidak berfungsi dengan baik mungkin bermakna segala-galanya dianggap seolah-olah ia adalah objek. (McPartland, J. C.; Webb, S. J.; Keehn, B.; Dawson, G., 2011). 

Ia tidak kelihatan sekarang sebagai neuron cermin tetapi jelas terdapat perbezaan dalam persepsi pada orang autistik. Orang tanpa keadaan spektrum autisme melihat wajah dengan cepat dan tanpa teragak-agak. Proses kognitif diaktifkan oleh objek "seperti muka" yang memberi amaran kepada pemerhati tentang keadaan emosi dan identiti subjek, walaupun sebelum minda sedar mula memproses atau menerima maklumat.

"Wajah figura kayu", walaupun ringkas, boleh menyampaikan maklumat perasaan dan ditarik untuk menunjukkan emosi seperti kegembiraan atau kemarahan. Keupayaan teguh dan halus ini dihipotesiskan sebagai hasil daripada pemilihan semula jadi yang memihak kepada orang yang paling boleh mengenal pasti keadaan mental dengan cepat, contohnya, mengancam orang, sekali gus memberikan individu itu peluang untuk melarikan diri atau menyerang secara lebih awal. (Svoboda, Elizabeth, 2007) Keupayaan ini, walaupun sangat khusus untuk pemprosesan dan , juga berfungsi untuk menentukan tingkah laku hidupan liar.